Niché au cœur de Thouars, le tiers-lieu MZ a su redonner vie à l'ancienne école Jean Macé. Fermé depuis dix ans, cet espace est devenu un lieu de vie incontournable où se côtoient les générations. Une des particularités : beaucoup de ceux qui poussent la porte du MZ y ont été élèves. Ce projet, porté par l’association TocTocToc, a transformé ce lieu hautement symbolique en un espace ouvert à tous, mêlant café associatif, coworking, et location de salles.
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Derrière les portes de ce bâtiment au charme désuet, le MZ dévoile une ambiance unique. L'ancienne cour de récréation, où résonnaient autrefois les rires des enfants, est aujourd'hui un espace de détente pour tous. Les visiteurs s’y installent pour savourer un café, discuter sous le préau ou à l’ombre d’un vieux tilleul, recréant ainsi une atmosphère chaleureuse et intemporelle.
Le lien émotionnel avec ce lieu est palpable. Nombreux sont ceux qui, après avoir été écoliers à l'école Jean-Macé, reviennent aujourd’hui pour profiter des services du MZ. Sophie Lavault, co-directrice du tiers-lieu, témoigne : « Voir d'anciens élèves aujourd'hui adultes venir ici, c’est comme si une boucle était bouclée. » Cette dimension nostalgique contribue largement à la popularité du lieu.
Redonner vie à une friche urbaine
La renaissance du MZ s’inscrit dans une démarche de revitalisation urbaine. L'idée de réhabiliter cette ancienne école a germé après le succès d'un événement organisé en 2014, par une poignée d’amis : un marché éphémère de créateurs dans un vieux garage automobile du centre-ville. Ce premier événement a révélé le besoin de lieux de rencontres et d’échanges dans la ville. « Ce marché a été une réelle réussite économique, mais aussi et surtout humaine, se remémore Sophie Lavault. Longtemps, nous avons été sollicités pour relancer cette initiative, mais nous ne voulions pas refaire pour refaire. A côté de cela, nous étions aussi les premiers à râler, car il manquait de lieux d’échanges et d’initiatives sur le territoire. On a alors retroussé nos manches. » Ils ont été soutenus par la municipalité qui a mis à leur disposition le lieu et financé une partie des travaux. La subvention de la Région Nouvelle-Aquitaine a, quant à elle, permis de boucler le budget d’aménagement. Après six ans de travail acharné, le MZ a enfin vu le jour.
Le café dans l’ancienne salle de motricité
À l’intérieur du MZ, le café associatif est un espace où la convivialité règne. Installé dans l'ancienne salle de motricité, ce café est devenu un lieu incontournable pour les habitants de Thouars. On y organise des spectacles, des concerts, des expositions artistiques, mais aussi des ateliers de partage de savoirs, comme des séances de lecture ou des discussions sur des thèmes d’actualité.
Les associations locales ont également trouvé leur place au MZ, qui leur propose des espaces pour organiser des ateliers ou des rencontres. « C’est devenu une véritable place du village, où chacun peut venir proposer une idée ou organiser un événement », explique Sophie Lavault.
Le MZ, ce n’est pas qu’un café, c’est aussi un lieu où les entreprises et les associations peuvent louer des salles pour des réunions, des ateliers ou des formations. L’espace de coworking, composé de huit postes de travail, accueille freelances, télétravailleurs, et petites entreprises. Les formules flexibles (à la demi-journée, journée ou au mois) permettent de s’adapter aux besoins de chacun.
La salle de réunion, située dans une partie réaménagée de l’ancienne école, est idéale pour les entreprises locales ou les institutions qui souhaitent organiser des rencontres professionnelles dans un cadre atypique et inspirant. En parallèle, une salle dédiée aux ateliers et aux expositions permet aux associations de proposer leurs activités aux habitants de Thouars : yoga, séances de bien-être, ou encore ateliers créatifs.
Une décoration écoresponsable
Si ce lieu attire, au-delà des services offerts, c’est aussi par l’esprit qui y règne. La décoration, à 98 % issue du réemploi, « seules trois choses sont neuves ici, deux frigos et une machine à café », contribue au bien-être dans ce lieu chargé d’histoire : « Les plus jeunes y voient, dans le mobilier bigarré, un esprit vintage et les plus anciens se rappellent le formica qui régnait chez leurs parents », note Sophie Lavaud.
En donnant une âme au lieu, l’association TocTocToc a ainsi su créer les conditions pour faire venir tous les publics. « Ça ne se décrète pas, mais la mayonnaise a pris. L’autre jour, un lycéen me disait : quand je viens au MZ, je ne sais jamais si je vais tomber sur mes parents ou mes grands-parents. » Cette phrase résume à elle seule l’esprit auberge espagnole qui y règne.
Le MZ est ouvert du mercredi au samedi
Ancienne école Jean Macé, Place du 4 Août à Thouars
L'association TocTocToc a bénéficié d'une subvention de 50 000 euros dans le carde de l'AMI Tiers-Lieux : soutien à la création de tiers-lieux.
Les objectifs de l’AMI :
- soutenir les projets de création de tiers-lieux pour permettre à chaque néo-aquitain de disposer d’un tiers-lieu à moins de 20 minutes de son domicile.
- soutenir les projets de développement de tiers-lieux déjà ouverts pour renforcer leur ancrage territorial, les coopérations avec les acteurs locaux, professionnaliser les conditions d'accueil et consolider leurs modèles socio-économiques par la production de nouvelles offres de services et l’hybridation de leurs ressources dans l’un des 4 domaines suivants : se former autrement ; travailler et produire autrement dans l’artisanat ; travailler et produire autrement dans l’agriculture ; pouvoir expérimenter et innover.
