Le nouveau Musée Néandertal de La Chapelle-aux-Saints (Corrèze) plonge le visiteur dans l’histoire de la découverte du premier squelette quasi complet de Néandertal. Une scénographie immersive et interactive transforme la visite en véritable expérience, bien au-delà d’un simple musée.
Depuis le 11 juillet 2025, La Chapelle-aux-Saints propose au public un parcours hors du commun. À quelques pas de la grotte Bouffia Bonneval, où les frères Bouyssonie découvrirent en 1908 un squelette de Néandertal, un musée de 700 m² raconte cette aventure scientifique comme si l’on y était. Conservé grâce à une sépulture, la découverte de cette inhumation, confirmée par les analyses ADN en 2010, a bouleversé la vision de Néandertal en révélant un homme capable de rites funéraires.
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Un parcours scénographié comme un récit
Conçu par La Prod est dans le Pré, spécialiste de la scénographie immersive (Lascaux III, Cosquer), le musée mise sur la mise en scène et l’émotion. Dès l’entrée, le visiteur est entraîné dans la reconstitution de la fouille de 1908 : sons, projections, et décors recréent l’atmosphère de la découverte, jusqu’aux débats passionnés qu’elle suscita.
Le parcours se poursuit dans un espace interactif, véritable laboratoire de la Préhistoire. Ici, on manipule, on teste ses connaissances, on découvre comment Néandertal vivait, se mangeait et pourquoi il a disparu. Enfin, la visite s’achève par l’accès à la grotte elle-même, moment fort où la science rejoint l’émotion. « On sort de la logique du musée vitrine : on se laisse porter par le récit, on devient acteur de sa visite », explique Marie Blondonnet, responsable d’exploitation.
Cet engagement immersif permet de toucher un large spectre de visiteurs : familles, scolaires, amateurs de Préhistoire et même spécialistes. « Cet été, nous avons accueilli des préhistoriens exigeants qui nous ont félicités pour la justesse scientifique du contenu. Mais le parcours reste accessible et ludique pour le grand public », se réjouit Marie Blondonnet.
Les premiers retours sont unanimes : les visiteurs sortent bluffés, avec la sensation d’avoir appris sans effort. La muséographie transforme un sujet scientifique en récit vivant, rendant la découverte de 1908 tangible et humaine.
Un moteur touristique pour la Corrèze
Porté par la Communauté de communes Midi Corrézien et le Département de la Corrèze, le projet représente un investissement de 5,4 millions d’euros et ambitionne d’attirer 25 000 à 28 000 visiteurs par an. La Région Nouvelle-Aquitaine a souhaité contribuer à ce projet, à hauteur d’environ 1 million. L’ambition est claire : faire de ce musée un site culture phare pour la Corrèze, complémentaire aux grands sites de Dordogne.
La Compagnie de Néandertal, filiale de Sites & Cie, assure la gestion du site et développe de nouvelles offres : ateliers pédagogiques, événements hors saison, partenariats avec les écoles. La CASAP (Comité d’Animation Scientifique et Archéologique de la Préhistoire), association historique qui a longtemps géré le premier musée communal, continue ses cafés de la Préhistoire et conférences, prolongeant ainsi la médiation scientifique tout au long de l’année.
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Un lieu qui se renouvelle en permanence
L’expérience ne s’arrêtera pas là. En effet, les recherches ne sont pas terminées : de nouveaux ossements découverts lors du chantier sont encore en cours d’analyse et les découvertes continuent. La scénographie a été pensée pour évoluer au fil du temps et des avancées scientifiques. De quoi donner envie de revenir, pour suivre l’histoire qui s’écrit encore.
Pour valoriser ce site majeur et accueillir un public croissant, un nouvel espace muséal a été construit à proximité de la grotte de Bouffia Bonneval. Le projet représente 5,41 M€ HT. La Région Nouvelle-Aquitaine a soutenu l’opération à hauteur d'environ 1 million d'euros via ses directions Culture, Patrimoine et Tourisme.
