Gabriel Albert n'a jamais fréquenté les Beaux-Arts. Menuisier-ébéniste, il nourrit pourtant depuis son plus jeune âge une passion pour la sculpture. Enfant déjà, il façonne de petites statuettes en argile qu'il expose au bord des chemins. À l'heure de la retraite, il décide de réaliser ce qu'il n'avait jamais pu faire auparavant. Pendant près de vingt ans, de 1969 à 1989, il transforme son jardin en un véritable musée à ciel ouvert. Armé de ciment, de peinture et d'une imagination débordante, il crée plus de 400 sculptures inspirées aussi bien de personnages célèbres, de célébrités des années 80, d'animaux, de scènes rurales ou de héros de contes.

Gabriel Albert fut souvent considéré comme un original. Son jardin étonne, amuse parfois, dérange aussi. Comme beaucoup de créateurs autodidactes, il ne bénéficie d'aucune reconnaissance artistique. Pourtant, une fois passé le portail, le regard évolue. Le visiteur ne découvre plus seulement un jardin rempli de statues. Il entre dans l'univers d'un homme passionné, curieux de tout, qui observait le monde avec tendresse. Dans son ancien atelier, toujours conservé, ses outils, ses matières premières, mais aussi des centaines de magazines, journaux et catalogues racontent son processus de création. Les chercheurs y retrouvent encore aujourd'hui les photographies qui ont servi de modèles à ses sculptures. Chaque visite réserve d'ailleurs son lot de surprises. Ici, Blanche-Neige est accompagnée… de huit nains. Là, les personnages de l'Angélus de Millet cachent en réalité les portraits de Gabriel Albert et de son épouse. Plus on observe le jardin, plus il révèle de nouveaux détails.

À la disparition de Gabriel Albert, en 2000, son œuvre manque pourtant de disparaître. Faute de moyens, le jardin se dégrade progressivement. Le destin du lieu bascule grâce à la mobilisation de passionnés. L'ethnologue Michel Valière s'intéresse très tôt au site et alerte sur sa valeur patrimoniale. Les équipes de l'Inventaire du patrimoine de l’ex-Région Poitou-Charentes réalisent alors un vaste travail de recensement des œuvres, permettant au Jardin de Gabriel d'obtenir une protection au titre des Monuments historiques. La Région fera alors le choix d'acquérir le site afin d'assurer sa sauvegarde. 
Depuis, un travail de restauration est mené. Les sculptures, réalisées en ciment armé, sont particulièrement sensibles aux intempéries. Des campagnes de restauration ont été conduites avec des écoles spécialisées afin de préserver au mieux l'œuvre originale, tandis qu'un projet d'aménagement est en préparation pour améliorer l'accueil du public sans dénaturer l'esprit des lieux.
 

Aujourd'hui, le Jardin de Gabriel vit grâce à une mobilisation collective. Propriété de la Région Nouvelle-Aquitaine, il est ouvert gratuitement de juin à octobre grâce à l'implication de Vals de Saintonge Communauté, qui assure son accueil et son animation, tandis que la commune de Nantillé participe à l'entretien du site et de ses abords. Une coopération locale qui s’appuie aussi sur le soutien de l’association des Amis du Jardin de Gabriel et qui contribue à faire de ce lieu singulier un véritable atout culturel et touristique pour le territoire.

Au-delà de la sauvegarde d'un patrimoine insolite, ce jardin raconte une idée simple : la création n'appartient pas uniquement aux artistes reconnus. Elle peut naître partout et à tout âge. Le Jardin de Gabriel rappelle finalement qu'il n'est jamais trop tard pour réaliser ses rêves d'enfant.