Gimel-les-Cascades retrouve l’une de ses adresses phares

À Gimel-les-Cascades, l’idée de voir disparaître le dernier hôtel de la commune n’était pas envisageable. « Pour nous qui sommes un site emblématique dans le pays de Tulle et plus largement de la Corrèze, ça paraissait un peu scabreux de laisser tomber et de ne pas intervenir », explique Alain Sentier, maire de la ville. Lorsque l’établissement est mis en vente, la municipalité décide donc d’exercer son droit de préemption. Une décision qui n’était pourtant pas prévue au programme : « C’était vraiment quelque chose d’inattendu. Nous avions d’autres investissements en tête. Mais pour nous, ça n’a pas fait l’ombre d’un doute : il fallait surtout maintenir l’activité. »

Derrière cette décision se trouve aussi un enjeu qui dépasse les limites du village. Le Pays de Tulle souffre d’un déficit de capacité hôtelière. L’Hostellerie de la Vallée, avec ses neuf chambres, devait ainsi contribuer à répondre à une demande qui se faisait sentir lors des périodes touristiques. « On savait très bien qu’un hôtel peut fixer des gens sur une certaine durée et que ça manquait à Gimel  », souligne le maire. Car héberger des visiteurs, c’est aussi les inciter à rester, à fréquenter les restaurants, les commerces et les activités du secteur.
Une réalité que partage pleinement le nouveau gérant. Originaire du milieu de la restauration, Guénaël Telle a travaillé dans différents établissements en France, notamment dans des palaces et auprès de chefs étoilés. Venant régulièrement en Corrèze, il découvre l’Hostellerie de la Vallée presque par hasard. « Mon beau-père m’a dit un jour qu’il y avait un hôtel-restaurant à reprendre à Gimel-les-Cascades. Je suis venu, j’ai téléphoné, je suis tombé sur Monsieur le Maire et, le lendemain, j’ai visité l’hôtel. » Séduit par le site, il décide de se lancer dans l’aventure. Le projet aura finalement nécessité environ un an et demi de démarches, notamment pour réunir les financements et monter les différents dossiers administratifs.
 

L’établissement n’est pas un hôtel comme les autres pour les habitants. En effet, il accueillait déjà des visiteurs à la fin du XIXe siècle, notamment Gaston Vuillier, peintre et dessinateur, qui séjourna à Gimel en 1892, avant de s’y établir. Pour la commune, rénover l’Hostellerie de la Vallée, c’est donc aussi préserver une partie de l’histoire du village.
Les travaux ont été conséquents. Le bâtiment, d’environ 500 m² répartis sur trois niveaux, comprend les neuf chambres à l’étage, le bar, la cuisine et la salle de restaurant panoramique au rez-de-chaussée, ainsi que les espaces techniques et de stockage en sous-sol. L’ancienne installation de chauffage au fioul a été remplacée par une chaudière biomasse à pellets. Une isolation thermique par l’extérieur a également été réalisée sur la partie la plus récente du bâtiment, tandis que les menuiseries, la plomberie, l’électricité et la ventilation ont été entièrement reprises.

Depuis la réouverture, l’activité semble au rendez-vous. L’établissement compte déjà trois collaborateurs à temps plein et prévoit une nouvelle embauche. « L’activité marche bien aujourd’hui. En haute saison, ça fonctionne correctement », se réjouit le gérant. Son ambition ne se limite pourtant pas à accueillir les touristes de passage. Pour Guénaël Telle, la pérennité de l’établissement dépend aussi de son intégration dans la vie du village et ses alentours. « Je m’imprègne vraiment des locaux. Je ne m’appuie pas seulement de mon expérience précédente, mais de ce dont les gens ont besoin pour que le village continue à vivre. » Cette philosophie se retrouve dans l’assiette. Le restaurant mise sur une cuisine inspirée des recettes d’antan et sur les produits du terroir. Car si les touristes font vivre l’activité durant la saison estivale, le restaurateur sait qu’ils ne suffiront pas à assurer la pérennité du lieu.
L’établissement devrait par ailleurs rester ouvert toute l’année, à l’exception des mois de janvier et février. Une volonté qui traduit l’ambition de faire de l’Hostellerie de la Vallée bien plus qu’un hébergement touristique : un lieu de vie pour Gimel-les-Cascades.
 

Au total, la rénovation représente un investissement d’environ 900 000 euros HT. Un effort important pour une commune de cette taille, rendu possible par la mobilisation de plusieurs partenaires. « Il était évident que nous ne pouvions pas mener un tel investissement seuls », souligne Alain Sentier. La commune a ainsi travaillé avec la Région, l’État, le Département, Tulle Agglo et d’autres partenaires pour boucler le financement et permettre la réalisation des travaux.
Depuis la salle de restaurant panoramique, la vue plonge sur la vallée. Avec ses cascades, ses forêts, ses chemins de randonnée et son patrimoine, Gimel-les-Cascades entend ainsi continuer à miser sur un tourisme de nature, tout en confortant son économie locale.